唐代詩人賈島的《劍客》中寫道:「十年磨一劍,霜刃未曾試。今日把示君,誰有不平事?」豪爽之氣溢於行間,說明寶劍凝聚劍客多年心力,非同一般,而劍刃寒光閃爍鋒利無比,卻未曾試過它的鋒芒。

英國Wilson Benesch 從1994年推出中型音箱ACT-1,首創以碳纖維、原木和鋁合金材質設計的混合設計,之後的ACT-2、第一代旗艦“The Bishop紅”,以及“Chimera」、「The Cardinal」 「A.R.C」、「Discovery」、最新的書架箱Vertex等等,在結構上幾乎沒有太大變化,老闆 Craig Milnes說,他在實驗室花了幾年時間找出製作完美全頻單元的技術,透過3D列印等新科技協助,終於有了重大突破,這十年磨一劍的成果,就運用在最新的旗艦「Eminence」身上。

Wilson Benesch最早是由二位同窗好友Andrew Scholey與Craig Milnes成立,Andrew大學主修機械,專攻電腦製圖、CNC電腦控制車床,而Craig主修設計學,同時還擁有藝術學位。畢業後兩人一起進入位在愛丁堡Stocksbridge的特殊鋼鐵公司服務,其營業項目為製造特殊鋼鐵,包括火箭引擎所需的材料。九年後,Andrew開始將腦中的想法著手實現,為自己設計了一部黑膠唱盤,老友Craig見過這款設計之後大為心動,提議付諸商品化,並且還發揮自己的藝術天份為它設計外觀。在耗盡五萬英鎊儲蓄後,第一款產品Turntable於1990年問世,緊接著推出碳纖維材質的唱臂ACT-2,這二款產品讓Wilson Benesch在業界闖出名號。目前Wilson Benesch是由 Craig Milnes和他的夫人Christina Milnes一起經營,是「男主角內,女主角外」的夫妻店。

Wilson Benesch 的老闆 Craig Milnes

全新的旗艦Eminence採用了2.5路、10單元設計,分別為1只1英寸高音單元、1只7英寸中音單元、2只7英寸中低音單元、2只7英寸低音單元以及4只7英寸等壓式設計的超低音單體。全部單元均採用了碳纖維材質,使得其擁有24Hz-30kHz的頻寬。我們就一項來探討下Craig Milnes的寶劍有哪些秘密。

2.5音路設計。多數音箱設計不是2音路,就是3音路,怎麼會搞個2.5音路出來,這0.5到底是怎麼一回事?2音路是高音與中低音之間,利用分音器的被動元件,以分頻點為基準,把高音單元向下延伸切掉,再把中低音單元向上的延伸切掉,讓高音與中低音重疊的頻率響應順暢連接。3 音路的原理一樣,但是分音器多了一個部分,處理中音單元與低音單元之間的銜接,一樣截低切高。而2.5音路呢?低音單體向上的延伸仍要切掉,但是中音單體向下的延伸不會切斷,讓中低音往下的延伸一路低到單體的極限。換句話說,Eminence的7吋中音單元扮演了極為重要的角色。

第三代Tactic III單元。早年Wilson Benesch設計Bishop旗艦音箱時,設計出第一代的Tactic單元,他們找來Leeds大學一位聚合物材料科學的權威I. W. Ward教授合作,以聚丙稀基材經過高溫催化之後,提煉出具有結晶性的“單結晶聚丙稀纖維”,然後再將這種本身俱有耐衝擊性優點的材料進行針織處理,並且在高溫融合下將其固定化,最後便成為一種質量低、硬度高、內部阻尼也高的完美振膜材質,Wilson Benesch把新的單元稱為Tactic,並且得到英國的專利。Tactic單元本身在其負責的頻段範圍內能實現非常平直頻響曲線,其餘部分可以快速衰減,所以分頻器的設計就變得非常簡單,甚至還可以完全不用分頻器,直接與功放連接。第二代Tactic單元是 Wilson Benesch與英國Sheffield Hallam大學合作研發的成果,利用大學裡面先進的測量儀器, 設計出全新單元驅動引擎並提升工作線性,釹磁鐵厚度達10mm,磁力應用比前一代高出50%, 效率也提高了3dB。

從前障板看,Eminence 教宗音箱使用了八隻單元,最下面的二隻 Isobaric 推挽單元裡面還有二隻面對面的單元,總計十隻單元

第三代Tactic升級增加了3D列印的碳纖維聚合物費波那契數列阻尼器。費波那契数列來自十二世紀的義大利數學家Leonardoda Fibonacci,他是第一個研究印度和阿拉伯數學理論的歐洲人。所謂費波那契數列指的是這樣一個數列:1、1、2、3、5、8、13、21、34………這個數列從第3個數開始,每一個都等於前兩個數之和。自然界中常可以看到費波那契數列的呈現,如松果、鳳梨、 向日葵花瓣、蜂巢等等,由此衍生出黃金矩形、黃金分割、等角螺線,十二平均律等數學與物理上的運用。加上這個特殊阻尼器後,Craig Milnes說他終於製造出全世界最線性的全頻單元。

獨特的高音單元。與上一代旗艦“The Cardinal”相比,教皇音箱最明顯的變化之一是高音單元面板,這個漂亮幾何狀的面板也應用了費波那契數列以改善聲學特性,使高音單元無論從性能及質感都可以與中低音完美融合。這個半硬軟半球絲質的Semisphere高音單元是金馳引以為傲的設計,透過日本Murata超高音的採用與啟發,他們在絲膜中加入特製的絲狀碳纖材料,優化了剛度和阻尼特性之間的平衡,實現極為寬廣的高頻響應,個性柔順易驅控,而且沒有任何毛躁感。

半硬軟半球絲質的Semisphere 高音單元加上費波那契數列設計的碳纖維聚合物外框,使其性能及音色能與中低音完美融合

中音單元直通。在Eminence音箱高音單元下面的7吋單元,就是關鍵的中音。仔細觀察可以發現,Tactic III中音與Tactic III低音單元雖然同樣是由特殊聚丙烯抽絲、編織,再經固化而成的振膜,但是表面編織的纖維粗細不同,中音單元較細,低音單元較粗。Eminence音箱的分頻點分別是5kHz與500Hz,代表Tactic III英寸中音單元,最高要負擔5kHz的頻率,而向下則不設限讓往下的延伸自然衰減。那500Hz的分頻點做什麼用?那就是讓Tactic III低音單體不要往上延伸, 影響中音的頻段。這個7吋中音單元是功放直通設計,不經過分音器,利用特殊的機械分音技術,靠單元本身的特性與音箱構造達到分頻的目的。

新阻尼器使用Wilson Benesch引以為傲的功放直通中音單元技術實現了更完美的自然滾降,由低頻至5kHz 響應更平直,是無分頻應用的完美示範

非常精準的中高音相位表現。中音單元不經過分音器,就不會有相位混亂與飄移,Wilson Benesch把高音分頻點設在5kHz,目的也是追求最少的相位誤差。人耳對聲音相位最敏感的頻段在1.5kHz左右,因為1.5kHz的聲波波長,大約和一般人兩個耳朵的間距相當,比1.5kHz頻率更高,波長就比人耳間距要短,我們會對聲音的方向性非常敏感;相反的比1.5kHz更低,聲波波長就要比人耳間距更寬,我們對聲音的方向性就會變得越來越不敏感。所以,如果音箱設計分頻點放在1-2kHz之間,只要有一點點相位變化,耳朵馬上就會感覺到不一樣,進而影響到音場層次、結像定位等表現。聰明的設計師會把分頻點遠離1.5kHz附近,但前提是使用的單元性能一定要夠好,金馳這只7英寸的Tactic III中音單元可以從100Hz-10kHz維持-2dB的平直響應,難怪老闆Craig Milnes會信心滿滿。

單元全部自己設計製作。Wilson Benesch除了在Wide Bandwidth系列曾使用日本Murata超高音,其他的7吋Tactic單元與1吋絲質軟半球高音單元,全部都強調是自家設計製造!喇叭單元可說是音箱的靈魂所在,掌握單元等於掌握音箱設計的關鍵因素,如果單元性能不夠好,靠分音器修正或是在箱體上面琢磨,往往事倍功半。相反的,如果想要分音器變得簡單,或是讓箱體工作更單純、更輕鬆,能夠從單元的設計來調整參數,那事情就容易得多。Wilson Benesch所有喇叭單元都使用強力釹磁鐵,取其體積小且磁束密度高之優點,可是Wilson Benesch另有講究, 他們把六個小尺寸釹磁鐵採環狀排列,用以增加散熱面積,實心鋁合金的單元框架與高音短號角以CNC車製,也是用來幫助散熱。因為釹磁鐵怕熱,溫度超過90度以上磁力就會下降,所以相對低的工作溫度才能維持釹磁鐵的磁力工作線性。

Eminence 音箱提供多種外飾顏色選擇:絲黑色、亮澤白色、橡木、櫻桃木、斑馬木、鳥眼紋楓木、紅色鳥眼紋木、紅色鬱金香木、核桃木、樹瘤核桃木、暗化核桃木、P1紅色碳纖、P1銀色碳纖、P1 藍色碳纖

MTM單元排列方式。Eminence總共使用10隻單元,除了高音與中音單元之外,在主要發聲區的上方與下方,各有二隻的7英寸Tactic III單元,上方2只朝前發聲,下方2隻朝內發聲,這是變形的MTM單元排列,構想來自DAppolito點音源單元排列方式。上下各有2隻中低音單元,卻沒有分音器,金馳如何做到讓它們「各唱各的調」?除了獨特的碳纖維振膜配方與音圈設計不同之外,它們各自有獨立的密閉箱體,利用「機械特性,自然衰減」方式來達到分頻目的。這樣做同樣是希望減少分音器造成的相位飄移,使定位更精準,音色更透明。

Wilson Benesch使用的Tactic7吋編織單元已經有二十年歷史,第三代升級加上3D 列印的碳纖維聚合物費氏數列阻尼器

高效率Isobaric結構。從前面看,音箱下方有4個屁股閃閃發亮的7英寸單元,實際上靠上方的2 隻單元有獨立的密閉箱體,下面2隻單元另有獨立的密閉箱體,它們是等壓同相推挽矩陣 (Isobaric Tactic)設計,也就是裡面還有2隻單元一前一後排列,亦即從前障板只看到低音單元的屁股,實際在音箱內還有互相對應的單元,這種單元兩兩面對面工作的方式一般稱為推挽式低音。金馳說,他們追求一種在有限音箱裡發出足夠低頻能量與延伸的設計,最後發現只有 Isobaric和傳輸式可以達到要求,但後者容易造成速度問題而放棄。Isobaric的對稱單元以面對面方式產生反相的聲波能量,藉由低音箱體的等壓效應,讓裡面那隻低音單元幫助外面低音單元聯同運作,以達到疊加的能量表現。1996年金馳推出的ATC-1音箱大獲好評,使用了碳纖維振膜的單元,但在設計紅衣主教時,Wilson Benesch放棄了碳纖維振膜單元,另外採用一種專為 Isobaric而製作的單元。

它磁鐵的效率要很高,才能在推挽工作時充分控制音圈,但是體積又不能大,否則會造成推挽背波的反射。天然磁鐵Alnico當然很好,但成本太高,金馳認為磁力密束相當重要,但是不能為了追求高磁力密束而無限制的加大磁鐵體積。最後他們選用了釹鐵硼磁鐵,我們可以看到低音單元的磁鐵都不大,鋁框架也很特別,目的在盡可能不對背波產生負面影響。Isobaric設計的好處是揚聲器不用大幅增加箱體尺英寸便可以提升低頻表現能力,這也是為何Eminence音箱可以維持著如此苗條,卻能再生出24Hz極低頻的秘密了。

Wilson Benesch希望在有限音箱裡發出足夠低頻能量與延伸,採用了面對面結合的Isobaric 推挽單元設計

極簡的分音器設計。Eminence音箱分音器在音箱底部,接線端子就直接從底座的背面拉出。 由於中音與高音單元之間的分頻簡化,只用單一電感與電容做成最簡單的一階分音。總共4隻中低音單體利用配置方式、排列位置與聲波能量進行調整,同時修正中音元的特性,所以分音器也不復雜,一方面避免相位飄移,使定位更精準,音色更透明,還能突破大型音箱大食難推的魔咒。著名發燒友方先生多年來使用日本Air Tight膽機推動金馳落地箱,獲得非常成功的效果。

採用先進的3DCAD/CAM系統設計,這個設計系統原本是用於軍工和航空航太產品的研發, Wilson Benesch以不妥協的設計和極致的肉眼難以察覺的誤差來加工箱體組件。Eminence音箱為了達到幾何物理聲學的極致表現,利用自然聲弧原理設計的碳纖維頂部和猶如雕刻藝術般的彎曲複合外殼,消除聲波繞射幹擾及音箱內部駐波的發生,而碳纖維使Wilson Benesch可以設計一個沒有內部繁複支撐的外殼卻又非常堅固,最終音箱就像隱形在聆聽室內,只留下音樂與絕美的曲線。Eminence音箱的複雜幾何內部聲箱結構,使內部容積又比前一代旗艦“The Cardinal” 增加不少,加上特殊加工的鋁合金底座,讓每隻145公斤的音箱穩如磐石。

以先進的3DCAD/CAM 設計的箱體,由碳纖維與合金透過特殊工藝編織壓製而成,碳纖維合金箱體提升了聲音的穩定和紮實,而不僅僅只是裝飾之用

領先的複合物料技術。Wilson Benesch曾被評為英國前幾位真正充分掌握碳纖技術的公司, 1989年得到英國貿易工業局的資金贊助,開始一連串針對先進材料於音響的相關研究,具體成果在第一對音箱ACT-1中呈現出來,獨步天下的碳纖合金箱體結構從此名震天下。你看, Eminence音箱兩側的碳纖維面板,弧線拉得多漂亮,尾巴收在金屬製作的龍骨上,音箱與底部堆棧的鋁合金底座設計簡直是渾然天成。

利用特殊加工法製造的鋁合金底座,一方面改變固有諧振,也成為分頻器最佳的安放區

當然,教宗音箱的箱體使用了許多不同材質混搭而成,包括碳纖維、金屬合金、原木及蜂巢夾層空心Nomex等材料。這些材料各自有其諧振,如果分開來看,每一項材料拿來製作音箱都會有材料本身的噪音,Wilson Benesch卻讓材料彼此的諧振可以“互為阻尼”,利用相互抵消的原理, 去除材質本身的諧振噪音。諧振的能量不會消失,金馳的複合式箱體只是把諧振轉換到音樂以外的頻段,人耳無從感知。

第一次看到Eminence音箱時,被它超過一百五十萬的訂價嚇了一跳,但了解了Wilson Benesch 十年磨一劍所獲得的眾多成就,又覺得新旗艦物有所值。試聽Eminence音箱是在大聽音室,這個空間被威虹音響的老周改裝過多次,目前牆壁的聲弧、柱狀擴散器、天花板的波浪狀擴散板, 全部以擴散為主。為了保存聲音能量,原來填充玻璃棉吸音材料的聲弧也被重新加工,裡面加上黃沙增加密度與重量。

音箱擺位的秘訣首先是讓發聲軸對準聆聽位置,這樣才能得到廠方設計的最佳頻響曲線。接著是前後移動,找到低音速度與中音一致的位置,老周通常用單純的鼓聲測試,其他朋友可以用有伴奏的人聲檢驗,讓人聲定位不要前衝,低頻聽起來比較飽滿結實。最後是挪動二音箱之間的距離,用來調整音場高度與人聲口型大小,通常音箱靠攏音場高度與密度都會提升,拉開則反之。

Eminence音箱好推動嗎?過去在歐洲的音響展中,英國Chord喜歡拿Wilson Benesch音箱搭配, 速度快分析力高極度透明的Chord功放,遇上身材苗條潮流的Wilson Benesch音箱,會碰出什麼樣的火花?我覺得倒是沒有火花,反而是一片片晶瑩剔透的雪花,那種清爽明朗、乾淨俐落、毫無贅肉、精實凝聚的聲音效果,幾乎可以用「聲音潔癖」來形容。以前看過用全套Cello旗艦前後級功放推動The Bishop,結果低音表現不甚理想,換用MBL前後級雖然驅動力有改善,活生感又少了,感覺上並不容易對付。

自己曾用機德國ASR Emitter II合併功放,二部分離式電源箱,加上250瓦功率,輕鬆就把 Chimera搞定了。另外也試過斯巴克的30瓦膽機、Cary的Rocket 88膽機來推動Chimera,發現低音的能量更為豐富飽滿,只要不播《炎黃第一鼓》之類的錄音,保持在中等音量欣賞,並不會有什麼問題。好友測試Vector書架箱,搭配ARC的Reference 210單聲道後級(6只6550 C推挽輸出210W功率),讓Wilson Benesch發出溫暖潤澤的聲底與延伸自然的低頻。

靈敏度89dB的教皇音箱,原廠建議搭配100瓦以上的功放,由於推挽式低音仍需大電流才能良好控制,所以大功率或大電流後級是安全推薦,晶體機與膽機反而不挑剔。在精心調整之後,搭配了全套的德國Synaestec巔峰產品,包括 Origo SACD機、Fulcrum前級與雙單聲道設計的 Saxum後級開聲。特別是看到重達130公斤的Saxum後級,好像吃了定心丸,它還有什麼推不動的音箱嗎?花了幾年時間細細品味,發現Eminence音箱既有委婉溫柔的一面,也有深藏不露的紮實武功,播放聖賞的第三號管風琴交響曲,功放可以提供源源不絕的電流,這時就能發現 Isobaric Tactic低音矩陣結構的好處,管風琴的線條清晰明確,下潛深沉乾淨。

德國 Synaestec 巔峰 Saxum 後級採用雙單聲道設計,訊號雜訊比達到120dB,每聲道輸出 250W 2400W 環形變壓器並被封裝在屏蔽盒內,電源的電容量達到188000UF,內部有兩個不同的電路共同工作,即使是功率要求最高的電源輸出級也有精密嚴格調控,在大電流高瞬態的反應情況下仍能維持最佳輸出性能,確保低阻抗時揚聲器的穩定性。

德國 Synaestec 巔峰 Origo SACD機,採用VRDS 傳動機構,從低於-160dB噪音、130dB 分離度、768kHz 取樣頻率、38公斤重量這些驚人的參數,就可知其結構不凡

德國synaestec 巔峰Fulcrum 前級,擁有著全球最低118dB (1V)輸出信噪比,三個獨立低碳鋼外殼屏蔽的環形變壓器,八個獨立工作平衡放大線路(八個正極、八個負極),真正高科技的音響產品

不過從風格上來說,我會把Eminence音箱推薦給以古典音樂、人聲為主要欣賞內容的朋友,那些只播發燒碟,非得氣流把蠟燭吹熄的低音狂,或者爆棚起來要求慘無面色的動態迷,還是找一些大口徑低音的產品吧。整體而言,Eminence教宗不算難推,比起Wilson Benesch的老旗艦要和藹可親許多,它的自然生動氣息也要勝過一些。當然,有機會買了這麼高級的音箱,給它越好的搭配,發出好聲的機會越大。

Eminence讓我最深刻的像是極其立體的3D音像與遼闊深邃的舞台效果。根據金馳的說法,他們刻意限制前障板面積來提升音像凝聚與形體精確度,因此音箱只能朝向提升高度與延長縱深發展。周身沒有平行面的音箱有助於降低音箱內駐波,而為了避免低頻增加後影響中頻以上的聲音純度,音箱必須分開成上下二個部分。推挽式低音乾淨深沉的線條,小口徑單元快速敏捷的反應,加上窄小的前障板,堅實的結構,這些都是Eminence音場傑出的原因之一。

來一段路因精彩的爵士樂,一幅活生逼真的圖像在眼前展開,似乎用手都能碰到演奏者,這種栩栩如生的結像力真是厲害啊!那種溫和平滑的質感與歷歷在目的定位,難得啊,難得啊!音場高度一般人比較少提到,在Eminence音箱身上,我聽到了少有的既精確又真切的樂器高度感。來一段歌劇錄音,Wilson Benesch還能把舞台上演員走動的細節一五一十的告訴你。

Wilson Benesch音箱的低音凝聚、乾淨、深沉、乾淨,但能量並非美式音箱那種蜂擁而來的類型,這應該是設計師喜歡的平衡性。由於低音不會到處氾濫流竄,所以注意力會被吸引到中高音,當然這對音箱的中音走的也是清晰明朗、利落沒有贅肉的路線。Wilson Benesch說他們獨家的Semisphere高音單元不但能發揮高超的分析力,音質更沒話說,欣賞鋼琴獨奏時,那種大珠小珠落玉盤的圓潤感與速度感,少有人能及;播放小提琴時絲絲入扣的微動與張力,還有高貴華麗的光澤也頗具魅力。由於高音一下子就抓住耳朵,在大音壓時也不覺硬朗尖銳,所有樂器都會被刮去一層油,以清爽苗條的姿態出現,樂器間的距離與流動空氣彷彿可見,純淨澄澈的透明度於焉出現。

這種透明度與音質相輔相成,由於背景極其乾淨無塵,一眼望去皎潔如中秋明月,可以想像所有樂器好像都帶著靈氣,一萬元的小提琴也有了十萬元的價值。在Eminence音箱的詮釋下,蔡琴一下子年輕了十歲,伴奏鋼琴也晶瑩如水!

它優雅細緻,不代表軟弱無力。金馳一方面帶著溫暖柔順的音色,又同時擁有快速的瞬時反應、 開闊的頻率響應與真實的音色重現,管風琴與日本鬼太鼓都沒問題,還有什麼音樂能夠難得倒它?Eminence也許沒有氣吞鬥牛之勢,表現細微的動態變化卻是拿手好戲,動態範圍並不是大小聲,而是樂團演奏齊奏與弱奏的對比,動態對比好的音箱可以拉開強弱的對比,音樂聽起來會格外活潑有朝氣,強奏時金光燦爛不會軟腳模糊,弱奏時又浪漫悠揚溫婉有如輕風拂面,Wilson Benesch提供的音樂感染力值得點讚!

Eminence音箱還有哪些好處?首先,它夠高夠大,夠氣派夠亮麗,擺在現在風格家居中有雕塑品般的美感。其次,它的技術含金量高,從單元開始都是Wilson Benesch公司自己包辦,別家絕無分號。第三,聲音表現如清泉湧流,甘甜程度要自己聽過才會知道。平常不愛與人比較,面對 Wilson Benesch的Eminence教皇音箱我深深覺得,有錢真是好啊!

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