踏入初春時分,大清早霧氣籠罩,中午偶爾略帶陽光,總是乍暖還寒,天氣令人混身不自在,心情有一種說不出的納悶,面對忙碌生活,有時候鬱悶發呆,若不小心著涼,便很容易病倒。

多年蛻變進化完成

最新推出的Audio Research Reference Phono 3真空管唱頭放大器,設計秉承多年來參考系列 (Reference Series)蛻變出來。從底面透明蓋窺看,它可視為同廠旗艦級Reference Phono 10的濃縮版。線路上,初級使用FET放大,次級再以每聲道三粒6H30真空管,合共六粒作訊號放大。此外,兩組獨立火牛,分別供應放大及電子操控部分,並採用了6H30及6550WE各一枚真空管作整流,為唱放提供了一個非常寧靜、穩定的供電基礎。根據廠方資料,雖然Reference Phono 3寧靜程度尚未達到同廠老大Reference Phono 10,其實差別亦只約為2~3dB而已,仍然屬於本人測試過的其中一部最寧靜的一體式唱放,真係要俾個“LIKE”佢!
Reference Phono 3面板有六組輕觸式操作鍵,特大螢光顯示屏,以強化鋁合金機殼包裹。其他功能包括:真空管使用時數顯示,真空管預熱,全功能遙控等等。一如以往,Audio Research機背的IEC供電插頭是20A型號,用家配置電源線時,須要留意了。或許可以說,最新一代的 Reference Phono3,已經進化至單體唱放之極限!

功能強大匹配輕鬆

Reference Phono 3提供七組MC唱頭阻抗選擇,包括六組預設,即:50,100,200,500, 1000及47kQ,與及一組自定阻抗(Custom²)。測試就用了六只有不同輸出及內阻特性的MM及 MC唱頭,價格網羅入門級、中級、中高至頂級級別。此外,Reference Phono 3增益亦有多項選擇,方便用家調配。全功能遙控,無論是靜音、輸入、阻抗、高低增益、還原曲線等等,任何指令,一按即時執行,快捷方便。唱頭使用上,除了Shure(達6.2mV)稍嫌輸出過大之外,其他唱頭在增益方面,Reference Phono 3總是能夠作出配合。

Audio Research設計似乎是針對高階唱頭使用者,基本上各大品牌低輸出、低內阻的旗艦級 MM/MC唱頭,那管是輸出低至0.15至0.2mV的類別,理論上在匹配亦絕對不會有任何問題。據某外國評論,說輸出有0.9mV的某MC唱頭,在Reference Phono3選配增益上遇到難題云云, 本人對此並不完全同意。假若那唱頭“的確有3″0.9mV輸出,用Low Gain之增益,接XLR輸往前級,仍超過250mV(約49dB增益),相信對大部分音響系統仍屬充裕數值,本人會建議用家,若使用0.15mV至0.5mV輸出的唱頭,就選High Gain,若是0.9mV至5.0mV的,就用Low Gain,再以阻抗或輸出端子微調音色。

今班本人確實懶,在大房測試時,全程選用一套老麥(McIntosh)最新款C1100分體真空管前級及 MC1.2kW monoblock後級,配上大房新寵B&W 802D3揚聲器。感覺上它們與Audio Research Reference Phono 3唱頭放大器非常、非常匹配,完全沒有衝動去考慮用回其他常駐大房的器 …..哈哈,男人都係貪新鮮嫩口,有新菜都不食,簡直罪大惡極!測試器材詳情,請參考以下頁附表。黑膠唱盤就相對大陣仗,本人一共選用了四部不同性格的盤臂組合,務求將 Reference Phono 3的潛能,徹徹底底地發掘出來。

線材接駁 多方嘗試

經本月長時間聆聽所得,Reference Phono 3並不需要甚麼分析力、明亮度之補強,除非閣下的組合極度的暗啞,又或閣下口味非常“獨特”,追求某些古怪華麗耀眼感。否則,建議慎用銀線, 尤其是市面某些標榜超強分析力,實質是一面倒扭曲訊號原狀的劣質貨!縱使採用優質純銀線、 銅包銀、銀含金,接線使用上都要秉持「見好就收」、「點到即止」之原則。事實證明,系統以價格相宜而質高的純銅線為主,再配少量銀線調味,Reference Phono 3的聲音表現便輕鬆達致非凡的音色平衡度,心裡頭甚至有一個想法,就是使用了Reference Phono 3之後,用家應該可省回不少購買昂貴而又充滿“性格”線材的消費。

至於接駁Reference Phono 3輸出時,奉勸閣下亦不要太迷信“平衡永遠是王道”這觀念!玩音響,永遠是以聲音出發,誰較好聲,就用誰接駁。在一般常見的家用系統,每股接線長度不外乎為一米至兩米,採用XLR平衡接線並沒有絕對的聲音優勢。尤其是輸出方面又稍嫌過大,前級音量需要過度衰減來遷就。這樣一來,接RCA單端以求降低一點輸出,便變得順理成章,合情合理了。

在大房裡實試證明,以Audio Research Reference Phono 3之平衡XLR輸出接駁McIntosh前級 C1100較為合適,取其生猛動聽,聲音毫不納悶,誠然是本人其中一套最喜愛的老麥組合。反之,在本人家裡,則以RCA單端輸出較為悅耳動聽,取其更合理的整體平衡度。要知道那些接線、那種接駁方法最適合閣下?答案是:因人而異,也會因系統而異,謹請自行決定。

知你班百厭星可能想問:若同時接駁Reference Phono3的XLR及RCA輸出端,入前級兩組不同輸入,又會如何?根據Audio Research所述,連接Reference Phono3時,前級端最佳負載為50k 至100k歐姆,電容值則為100pF。若同時使用Reference Phono 3之XLR及RCA輸出端,總負載不應少於20k歐姆,電容值不應多於2000pF。由於常見前級很少會低於20k歐姆總負載,那即是說,同時駁兩組多不會有問題吧。經本人測試所得,兩對輸出端同時接駁,平衡及單端增益會變成相等(見下面附表),即平衡輸出減弱,單端輸出增強。以上純粹玩玩,在實際聆聽測試時,一經敲定接駁那個輸出較好聲,本人便全程以那種方式連接,並不會同時使用兩組輸出,為免劣化聲音,這點大家必須注意。

無窮儲備 超強動態

開始聆聽測試,解構Audo Research Reference Phono 3的音色特點。首先必須再一提, Reference Phono 3的電容儲備,可謂十分強勁,規格仿如一些小型後級或重型前級,電力消耗最高可達150瓦之巨。對於一部唱頭放大器而言,有彷彿無窮無盡的儲備,相信要觸及 Reference Phono 3輸出上限,引發任何失真或動態壓縮,可說是絕不可能發生的事情!
這個特點,似乎對於播放澎湃激昂的大型交響樂樂章,尤其有利!譬如在播Rossini序曲時, Reference Phono 3聲音總是穩如泰山,步大力雄,宏偉壯闊,聽感上,低頻份外結實迫真,充滿一股震懾力。此外,中頻透明無壓縮,高頻無遠弗屆,泛音飄逸自然,整體動態十分剛勁強橫。插卡拉揚Adagio,音像輪廓清晰,具有迫真層次感,音場的深濶高度非常合理,樂器排列井然有序。單在這些方面,相信除了同廠的Reference Phono 10外,市面上大概沒有多少部唱放有此能耐,可靠攏在Reference Phono 3身旁,莫說是勝過它呀!

撥雲見日 纖毫畢露

Reference Phono 3的基本規格和老大Phono 10極為相似,背景同樣十分寧靜,並擁有超廣闊頻寬。經測試,其兩極伸延平滑,不增不減,超高頻能夠平順地超越6萬週以上!使用RIAA曲線還原時,Reference Phono 3的測試表現,可是本人近年遇到的三數部聲音最精準、最寧靜的唱放。如果這個世界真的有十分滿分的監聽級器材,有如此優厚底子的Reference Phono 3,至少可以輕鬆拿取九分或以上。有了Reference Phono3,所有唱頭的音色特點,性格取向,頓時纖臺立現。另一方面,唱片所有錄音製作上的風格,甚至調音特色,亦無所遁形,赤裸裸的展現面前。
總而言之,Reference Phono 3令人有一種突然撥開雲霧,天清氣朗,花紅柳綠,盡入眼簾之感覺。尤其甚者,播放Eva Cassidy現場錄音,一個活生生的Eva便彷彿站在台上,現場四周“似乎” 座無虛席,但他們卻非常專注和安靜地欣賞。那股Blues Alley獨一無二的臨場氣氛,頃刻撲鼻而來。再說Carol Kidd,此碟錄音靚人所共知,然而Reference Phono 3仍能將原來充滿暖意的空間感,Kidd姐嗓子的磁性魔力,推上另一個更高層次。這能耐並非一味單靠通清、空氣感、分析力,卻生硬乏味的器材可能媲美的。

超凡質感 傾瀉而出

Reference Phono 3另一強項,在於能夠重透析出樂器的超凡質感。無論是Kempff的平臺鋼琴, Fournier和Rostropovich的大提琴,McLaughlin手上的結他,又或Accardo撥弄之小提琴,那種迫真樂器實體感,弦樂器的柔韌質感,獨特的音色餘韻,演奏家沉鬱頓挫的感情,極致微細的陰柔變化,Reference Phono 3總能從唱片坑紋裡,傾瀉般釋放出來。樂章本以為耳熟能詳的, Reference Phono 3此時此刻卻能重繹出以往很難感受到的,更深層次、更真摯之情感。那間, 發覺自己以往對曲目的所謂了解,原來是那麼片面膚淺……. ….羅氏和布氏演繹Frank Bridge的Sonata原來係咁精彩架!
在人聲方面,Reference Phono 3與Denon DL-103FL、Air Tight PC-1 Supreme及Phasemation PP-1000的演繹,簡直就是天仙配!尤其用後兩者,Cassidy及Kidd姐柔情似水之女聲份外柔情,像寢邊人之細訴,情話綿綿,完全沒有因為過度通清,引發出古怪突兀的舌齒音與及口型比例。男聲方面,Reference Phono 3-樣拿捏得非凡準繩,早期Danny Summer那股滄桑,粗獷而帶點控訴般的情感,當年中村雅俊那種淡然樸實的意境,照樣於一瞬間表露無遺。
當然,若閣下只想追求一些又濠、又暗、又慢、又悶的古怪膽機聲音,彷彿聽甚麼唱片都是同一種音色,沒有層次感,音場形狀古怪,充斥著濃厚音染,人聲永遠老歌手實際年齡十幾廿年之類………………那麼就不必找Reference Phono 3了,它絕對不是你杯茶!雖然同是膽機, Reference Phono 3能夠透析出的,全都是忠於歌者或演奏家在灌錄唱片時,傾注溶入的真摯感情,而不是器材音染塑造出的虛情假意。對個人而言,這些味精式音染,只會令人越聽越悶,不一會兒,便使人聽覺味蕾受損。

忠實懷舊任君選擇

Reference Phono 3預設了三組還原曲線(de-emphasis curves),除主流RIAA,方便用家播放最常見的LP唱片,還有較早期的Columbia 及Decca曲線,可以遙控裝置即時選取。大家可能有所不知,後兩組曲線除對五六十年代出版之舊碟有用,原來還能提供用家調校音色的方便。
譬如說,使用Columbia曲線去還原RIAA製作之唱片時,最明顯的莫過於中至高之音色,會立即變得特別順滑,這方面是由於採用Columbia一檔時,頻率響應由二千週至八千週則會出現明顯衰減,五十至一百週低頻相對上會稍為豐盈一些。若唱頭或唱片本身音色比較耀目,使用了 Columbia曲線,都能作出非常正面的修飾,令聲音份外順暢、暖和、豐厚,感覺有些懷舊味使用Columbia曲線另一好處,就是對舊碟破損坑紋引起之中高頻嘶聲噪音,有些許抑制作用,能令碟噪滋擾稍為緩和一點。使用Decca曲線也有近似的修正,只是程度上較Columbia再溫和一些,懷舊味道再淡一些吧。
正當大家抱怨近年出版的黑膠,音色多生硬刺耳,光輝有餘,自然度卻嚴重不足,引致聆聽者和樂曲總有一股莫名的疏離感。除非大家發誓不再買新碟,否則便需要認真研究以上曲線修飾方法,來令聽感變得順暢自然,悅耳耐聽,總言之,此方法用與不用,可即時比較,非常快捷方便,全程只需用家一隻手指頭去決定!如果閣下仍固執於RIAA,非它不聽,不願意去發揮“三級微調”之好處,本人只會覺得你“懸居”!
最後建議大家,不妨多嘗試以不同唱頭阻抗,來重播心愛的黑膠,不要浪費Audio Research-番心血。在P.101 提供了一些測試時使用之阻抗,與及接駁輸出端子之資料,以作大家參考之用。
Reference Phono 3是為忠於錄音原貌而設計,追求的是骨肉勻稱之平衡度,鉅細靡遺的細緻度,見微知著的層次感,生動迫真的臨場感。它更有能力令聽者和錄音的溝通隔膜,一下子完全消除掉,令監聽工作變得輕鬆又自在。“春日霧散靈境現,質感細膩骨肉勻”正概述了眼前 Audio Research Reference Phono 3,在本人心目中的崇高的地位。

初春時分潮濕多霧,使人感覺異常納悶,枯燥乏味,多麼渴求霧去天清,精神一振之感覺。還好,帶著疲憊不堪的身軀,回到舒適安逸的家,開啟了暖笠笠的Reference Phono3,讓它的溫度慢慢上升,開動黑膠轉盤,放上一只自己喜愛的黑膠唱片,在完全放鬆心情之下,手握全功能遙控,欣賞一些美妙的樂章,確令人解悶忘憂。

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