Audio Research Corporation (ARC)現役旗艦前級擴音機的型號是Reference 10,保留了傳統 ARC 標誌性的外觀並且採用了頂班參考級器材慣常採用的分體式電源設計,從2010年推出至今依然穩守 ARC廠方的皇者地位。至於廠方的次旗艦參考前級擴音機就是採用單體式設計的Reference 6,經歷了五個年頭廠方將這部設計已相當完善的器材再作了進一步升級,從而誕生了 Reference 6 SE,這部經過精心改良後的次旗艦前級擴音機試試表現會是如何。

踏實向前永不停步音質推向更高層次

ARC於1973年推出了一部名為SP-3的前級擴音機,因為音質極佳從而立即引起發燒友和業界的巨大迴響,更獲得美國當地兩本權威音響雜誌的高度評價。SP-3因為有著極佳的重播質素,當時來說其受歡迎程度可說是獲得壓倒性的勝利,絕對能夠列入當年最佳前級擴音機之列,於音響發展史上佔據著顯赫的地位。直到1995三ARC推出了首部參考系列前級擴音機 Reference 1,輾轉間廠方對 Reference 系列前級擴音機作了多次升級改良,音質上每一代都有着不少的進步,不過於外觀上都是遵循著 ARC的傳統,並沒有太大的轉變,變化比較明顯的可說是從 Reference 3開始增設了顯示屏幕。直至2015年推出的Reference 6外觀才開始有明顯的轉變,參照了 Galileo 伽利略系列產品的外觀並保留廠方經典元素的方向設計出來,可說是ARC在21世紀承先啟後的重頭力作。於 2019年廠方再次為 Reference 6進行升級,外觀上雖然維持不變,但內部總共包含28個零件和走線作了升級改良,在發佈前經過六個月全面測試和微調,將這部參考級單體前級擴音機的性能推至更高境界並且命名為 Reference 6 SE.

機箱設計堅固獨特

Reference 6 SE的外殼採用了鋁合金與亞加力混合設計,前後左右四邊採用2mm厚的鋁材製成主體的基本結構,然後前方再加上一塊厚達10mm的鋁合金面板,左右兩邊就加上一塊厚達11mm的鋁合金側板,讓整體結構達到很高的鋼性。有趣的是頂和底部則各自採用厚達6mm 由高耐熱丙烯酸樹脂製成的透明亞加力板,因為這種材質的阻力比較高,能大幅降低諧振產生的機會,從而能讓整體音質達至最佳的表現,此外,整塊亞加力板更設有大量排氣孔,讓真空管於運作時所產生的熱量能迅速排走。機箱底部設有四顆以特殊塑料製成的機腳,能消除外來的震盪。單從外殼已能看出廠方對旗下產品的要求有多執著。

設計既時而又復古功能與設定相當完善

Reference 6 SE前面板方面當然保留了ARC 品牌最具標誌的識別,就是前面板必定設有兩隻大型把手,雖說外觀設計參照伽利略(Galileo)系列的新風格來設計,但並沒有將兩隻把手移往面板後方的兩側,Reference 6 SE仍然保留於前面板,以延續 Reference 系列的一貫作風。

規格:

頻率響應:0.4Hz至200kHz (+0dB/-3bB) (平衡,200k負載)
失真:在2V RMS 平衡輸出下小於0.01%
增益:12dB(平衡)、6dB(單端)
輸入阻抗:120kΩ(平衡)、60kΩ(單端)
輸出阻抗:6002(平衡)、3000(單端)
最大輸出:18V RMS(平衡)・9V RMS(單端)
額定輸出: 2V RMS (1V RMS 單端)
尺寸:48×19.8×41.9cm (W×H×D)
重量:17kg

Reference 6 SE前面板上左右兩顆大型旋鈕,旋鈕外圍採用黑色而中間則是閃耀銀色光澤的設計, 面板中央位置的顯示屏外國以黑底色襯托,顯示屏下方設有六顆閃耀銀色光澤的圓形按鈕,可以看出融入了伽利略 GSPre既時髦又復古的混合式設計風格。Reference 6SE前面板的大型旋鈕有別於以往 Reference 1至5的設計佈局,從Reference 6開始廠方將音量和輸入選擇兩顆旋鈕的位置對調,左邊是器材輸入選擇旋鈕,而右邊則是音量控制旋鈕,與一般器材慣常採用的佈局看齊。音量控制可說是非常線性,提供多達103級音量以供調校,顯示屏下方六顆圖形按鈕從左邊開始第一顆就是電源開關按鈕,每次當開啟電源便會自動設為靜音狀態,此時顯示屏會出現閃動的Mute 字樣,經過大約45秒作熱身後,Mute 字樣便會停止閃動並變為長著狀態,這一刻便可以按最右的”Mute”按鈕解除靜音狀態來享受音樂。第二顆是“Menu”系統設定選單按鈕,需要配合第三顆 “Enter”輸入按鈕和音量控制旋鈕來進行設定,系統設定選單內有”Auto Shutdown” 自動關機設定, 即使聆聽音樂時睡著也不怕,能於用家預設的時間內自動關閉電源。另外有一項很實用的”Processor Mode”音量直通功能,即是慣常所說的AV Bypass,這功能絕對方便同時擁有兩聲道和AV 系統的發燒友使用。此外還有“Tube Hours”真空管使用時間、”Display Brightness”顯示屏亮度設定、“Volume Reset”音量歸零設定和“Input Naming”輸入器材的名稱,詳細解說與設定方法請參閱用家說明書。第四顆按鈕就是”Mono/Stereo”單聲道和立體聲的按鈕。第五顆就是相位設定按鈕,用家可按照實際情況來選擇正相或反相。第六顆則是早前提到的“Mute”靜音按鈕。
Reference 6 SE功能確實是相當完善。

靚聲源自精巧電路設計與優質零件

電路設計以 Reference 5至5 SE來說主要是換上與40週年紀念前級擴音機同級的鐵氟龍交連電容和ARC 全新開發的變壓器等等特殊零件,來到新一代的Reference 6及現在的6SE除了上述提到的特殊零件外,今次就連整個放大線路都作了大幅度的改良,除了採用零負回輸全平衡純A類電路設計外,更從上一代Reference 5與5 SE採用4支6H30真空管改為現在採用了6支,其用意在於提高增益從而獲得更多的細節。電源供應部份依然維持6550配上6H30各一支真空管。電源這個部份採用一顆環形變壓器和一顆R Core 變壓器,前者供應電源顯示屏、繼電器與數碼邏輯等電路使用, 而後者則專責供應穩定的電力給模擬放大電路使用。大水塘電容陣營相當龐大,用上了合共14顆 470 µF和2顆100µF由 Nichicon 生產的高質鋁質電解電容,其電容量已達到一部細功率後級擴音機的等級,真是相當誇張。此外放大電路用上了四顆廠方特別訂製高成本的鐵氟龍交連電容,還有德國 WIMA 金屬薄膜電容和美國Electrocube 電容,確實是高成本的製作。

豐富的輸入和輸出端子

Reference 6 SE輸入和輸出很豐富,輸入方面設有四組RCA單端和四組XLR平衡輸入,而輸出方面則有兩組 RCA 單端和兩組XLR平衡輸出,能讓用家可以接駁四部單聲道後級擴音機以Bi-amp方式來推動揚聲器。此外還有供錄音用途的輸出端子,分別提供了RCA單端和XLR平衡各一組。有點值得注意的是Reference 6 SE 電源輸入是採用20AIEC插座,不過廠方亦隨機附送了一條份量十足的20A電源線,導體達到14AWG 美國線規,基本上質素已相當不俗,當然用家自行選配更高質的發燒級電源線效果會更佳。

呈現細膩的感情 臨場感豐厚無比

今次試聽的器材會以SME Model 20/3唱盤、SME V唱臂、My Sonic Lab Ultra Eminent BC唱頭和 Esoteric E-02 唱頭放大器作為訊源,前級擴音機使用 ARC Reference 6 SE,再以 Audio Note Ankoru/lI單聲道後級擴音機推動 Stenheim Alumine Five 揚聲器

先試聽日本知名爵士鋼琴家山本剛夥拍老拍檔低音大提琴手香川裕史及鼓手大隔壽男組成的 Tsuyoshi Yamamoto Trio 最新現場實況錄音「Misty – Live At Jazz Is」,這張專輯於2019年在橫濱「Jazz Is」爵士樂與藍調表演場地和樂迷近距離作了一次精彩演出的現場演奏,不過演繹手法與過往有些分別,這次著重將感情融入於更為細膩的演奏當中。今回用上了 Reference 6SE 能夠聽到音樂中更多細節,展現出一份相當誘人的音樂感,讓聆聽者很容易便完全投入音樂當中,更容易感受到演奏者發自內心的感情,確實令人迷醉不已。此外,還能夠呈現出現場輕鬆熱鬧的氣氛,就好像置身於現場一樣,確實是無比精彩!

音色絕美 細節豐盈

試聽近期由AP 發行的「Janos Starker – Bach: Suites For Unaccompanied Cello Complete」 6 首巴赫大提琴無伴奏組曲45梅精裝黑膠,首先發現底噪超低,聲音通透而且密度感非常之高,Starker 輕輕拉奏大提琴聲音渾厚豐滿,音色悠揚悦耳,能夠表達深沉而複雜的感情,讓人產生莫名的感動,由於今次用上較高增益的Reference 6SE能聽到很多細節,聽到Starker 手指壓下和鬆開弦線時所發出的微弱聲音,他就仿如置身面前一樣,擦勁弦線聲音乾淨利落絕無半點含糊,聲音清晰線條優美而且柔韌感十足,大提琴的琴腔振動之共鳴於聆聽空間內迴盪,那種豐富而帶著美感的聲音真是太厲害,Reference 6 SE有著如此優異的表現,確實是身手不凡。

呈現極寬廣動態與豐厚能量感

試聽 RR 的發燒名盤「白遼士·幻想交響曲」,當中的「斷頭台進行曲」樂章是形容主角被判死刑送到刑場的情景,因為描述途中有大量群眾在旁圖觀,所以這一段音樂展現出十分熱鬧的情境,音樂整體氣氛在定音鼓敲擊下,呈現出沉重的感覺,越接近斷頭台時音樂的氣氛越變得凝重,主角被送到斷頭台的時候,音樂突然之間靜了下來,只有銅管樂輕輕吹奏著,接下來突然重擊的鼓聲就彷如刑刀瞬間落下,隨後發出微微的跳動聲音就好像人頭跌落地上的聲音,令人不寒而慄。今次試聽 nce 6 SE能將這個錄音豐富的細節、極寬廣的動態與豐厚的能量感無遺地呈現出來,徹底展現出樂曲的強烈戲劇性。

總結

Reference 6 SE前級擴音機外觀散發著既時髦又復古的感覺,經過設計團隊極致的改良後,化身成為一部終極升級版。6SE擁有強大的增益能力和充滿豐富細節的表現,音頻兩極延伸寬廣,聲音直接無染。配上我家中的重播系統聲音份外溫暖潤澤,散發出一種誘人的魅力,絕對不負參考級單體機的盛名。此外如果换上一些更高質的古董真空管,表現肯定會更上一層樓。

絃聲音響 Sound of Strings Audio
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