一如英式小型書架仔那般,強項、弱項分明。動態表現和低頻延伸,就是其短處,你可能會說, 考慮這類揚聲器的人,已經作出了取捨啦,但人總是貪心的,難免會想像,如果可以改善一下短處就好了。要如何改善呢?最直觀的想法,就是加入超低音揚聲器。只是問題有二:1)為純音樂而設的超低音並不多,價格、體積、聲音上適合匹配P3ESR、P3ESR XD的選擇並不多;2)要將超低音完全融合主聲道,無論是立體聲還是環繞聲,都並不簡單,尤其是低頻向下延伸有限的書架仔,超低音需要在較高頻段開始介入,就很容易「現形」,聽到超低音揚聲器在發聲,破壞了聲音一致性。
直至Harbeth交出Nelson Stand腳架型超低音這個方案,一次過解決剛才提到的疑慮,成為了 P3ESR XD最佳升級方案。

英國工程實力

英國人對於自己的工程能力,總是抱有無比信心。事實上,他們在各種科研、工程方面,都有系統地發展,政府亦有足夠支持,設立各種機構、實驗室去協助。
他們在F1賽車、汽車相關的資歷,實在非常輝煌。Gordon Murray Automotive高調地表示,他們旗下的超級跑車,從內至外都是英國工程實力結晶。Gordon Murray曾經效力的McLaren,現在依然是賽車和超級跑車領域領頭羊之一。而後者亦曾涉足Hi Fi市場。亦有英國HI FI品牌喜歡和F1賽車相關的公司合作,取得將他們的技術成果引入音響之中。

而純粹音響、電聲科技方面,BBC(British Broadcasting Corporation,英國廣播公司)被香港發燒友形容為「少林寺」。由前BBC工程師成立的音響品牌,曾經領導了英國Hi Fi市場,尤其是揚聲器。而他們設計的揚聲器總是相似的,因為技術根源都是來自BBC鑑聽揚聲器系譜。然後, 部分品牌甚至反過來,去推動BBC的技術發展。
基本上,看到來自英國,而聲箱又方正、擁有相對現時主流來得寬闊的障板、聲箱不會太厚、合成物料低音,而且聲箱不會極為厚重,那麼該品牌很大機會和BBC有關係,包括是次主角 Harbeth Audio.

當代經典

Harbeth Audio創辦人H.D. Harwood,在BBC研究部門工作了一段長時間。當時BBC正在改良原本一直應用的Bextrene振膜,然後發現一種新型聚丙烯(Polypropylene),可以取得更大音量、承受更大功率、更為敏捷、低音更出色,而且更少音染。
BBC算得上是個很大方的機構,因為利用BBC資源進行研發,取得成果後自行創業,再將產品銷往BBC,類似故事並不少,H.D. Harwood也是其中之一。他在BBC退休之後,BBC同意他取得新型聚丙烯的專利,促使它創立Harbeth Audio,而這種物料就自然成為了品牌標誌之一。
提到BBC,發燒友就會直接聯想到LS 3/5A,Harbeth在1987年亦取得前者授權,可以生產這款揚聲器。Harbeth停產LS 3/5A之後,推出以它為基礎的改良型號,名為P3,這就是本文主角 P3ESRXD的直系「祖先」。
雖然,P3名氣不及LS3/5A,不過它擁有獨特聲音個性,加上體積細小,因此累積了不少愛好者,尤其是日本。
提到BBC鑑聽揚聲器,H.D. Harwood參與了不少設計專案,包括LS3/5a、LS 5/5。在自立門戶之後,Harbeth產品線亦找到不少以「M」(Monitor)開首的揚聲器型號。Alan Shaw是H.D. Harwood的繼任人,Harbeth特別提到,Alan Shaw精於供應鏈管理、日式品質控制,以及產品設計,成功將Harbeth在經營困難之中帶到平穩發展的道路上,而且一下子已經過了三十年。

最新版本

正式來到本文主角P3ESR XD登場,正如方才提到的,這是P3家族最新成員。就外觀而言,XD 版與其他P3ESR版本,實在很難找得到分別,最明顯已經是喇叭線接線柱。40周年版是WBT Next Gen,SE版是Harbeth自己設計的版本,經過鍍金處理。XD版同樣是Harbeth設計,不過沒有鍍金。

XD版聲箱造工一如以往地精緻,前障板與聲箱其他部分有退耦措施,用來斷開震動傳遞,也是和其他P3ESR版本相同。
每隻6.6kg,加上非常仔細的貼木皮手工,令P3ESR XD擁有晉身精品行列。
單元方面,中低音是一隻110mm RADIAL2, RADIAL全寫為Research And Development Into Advanced Loudspeakers,振膜物料自然是經過多次改良後的新版本聚丙烯。
另有一隻19mm磁液冷卻絲膜高音,單元前面是一個集保護及幫助聲波擴散於一身的金屬網,金屬網背後、振膜之前,有一塊圓形貼片,似是用來修正相位。

大電流還是有優勢

密封式聲箱設計的P3ESR XD頻寬為75Hz-20kHz (±3dB),靈敏度只有83dB/2.83V/1m、62標示阻抗,廠方建議使用每聲道15W或以上輸出、闊頻寬的擴音機。只不過,這個系列出名不易推, 試過Luxman L-509Z、Unison Research Unico Primo兩款合併機,它們的功率輸出不算大,只不過是每聲道120W (80)和80W,但是電流輸出頗為充足,因此能夠讓P3ESR XD展現出色表現。尤其是後者增益較高,加上個性熱情、奔放,與P3ESR XD有良好協同效應。
以前聽說過,P3ESR個性和音色較強,前端對它的影響,大多集中於動態。從來沒有試聽過 P3ESR,不知道是否正確,但此番評價不適用於P3ESR XD。
毫無疑問,P3ESR XD是厚暖取向,只是並不濃烈,音像有一定密度,卻不會過厚,結像大小亦維持小書架那種頗為玲瓏的大小,再利用足夠厚度,令音像不會變得太細小,帶出一定分量。
雖然如此,這次嘗試了Luxman (D-07X、L-509Z)和 Unison Research (Unico CD Uno Unico primo)西裝, P3ESR XD同時表現到自我個性,以及兩套西裝的特質。
P3ESR XD與Unison Research西裝一同開聲之前,還擔心過會否出現性格重疊,實際卻不然, 不但厚度、溫暖音色不會過火之餘,後者重放多於收、音像飽滿的特質,對於前者這種聲箱和單元同樣細小的書架仔來說,有正面效果。

厚暖得來有層次

P3ESR XD當然有着書架仔的優點,包括容易指易甩箱,廠方建議由距離背牆30cm開始嘗試擺位,擴音機電流夠大,就算將一對揚聲器拉開接近兩米音像亦有足夠密度,只需調整一下Toe-in 角度,就會晰輪廓。
雖然整體音像偏向精緻,加上以書架仔來說稱厚聲,不過它在厚薄之間的層次表達、音色寬廣度其實表現不俗,不會有一種太強烈的一致感,仍可聽到不同樂器之間的大小、音色差異。
音色方面十分平均,頻響曲線亦理應較為平直明顯峰值或是凹陷,所以人聲沒有走前,音場層次播放不同曲目時,音像定位以及比例都十分合理,調人聲。
音色部分,則相對圓潤又溫暖,在減少沙石下,給你聽到不少細節,分析力以及速度,在差不多大小的書架仔來說,身處前列位置,但不會強調細節量,因為沒有特別銳化,反而更強調平順感,自然地帶出各種細緻變化,又不會覺得特別打磨。這種情況下,就不適宜給它太圓滑的前端配搭。
P3ESR XD本身已經有明顯特色,而且平衡度良好,不會出現偏高,或是凸起的中低音,只需要用充足電流令它產生足夠動態就好了,無需再特別加添音色或是性格。

直接升級

要讓書架仔變得更全面,在系統內增加超低音是正路又有效的想法,亦有一些品牌,在設計座地揚聲器時,亦參照這個概念,以二路部分作為全頻,再將低音單元當成超低音,去補足低音延伸,而不是量感。

只是不易為之,市面上不少超低音,都是針對家庭影院為主。還記得十多年前參與過一次十多隻超低音同場械鬥,參加者帶自己的參考Blu-Ray出席。在場一眾超低音在播放動作電影時,雖然性格和級數有別,不過並無明顯問題。播放維也納愛樂新年音樂會時,沒有把定音鼓變成低音大鼓的超低音就只有一款,一款被在場所有家庭影院愛好者都認為太「斯文」的型號。
可想而知,市場對超低音都要求是求誇張刺激而非準確。就算找對了超低音型號,分頻、擺位、 音量、相位等等,都不容易處理,而且還要擔心它未能在音色、性格上和主聲道匹配。
這次評測的第二主角Nelson Stand,就是Harbeth專為包括P3ESR XD在內、同廠一眾書架仔而設計的腳架型超低音。
超低音要「不存在」,即是不會察覺到它的位置,甚至如何介入,以及它的聲底。這種要求下, 2.2就比2.1更加容易處理。
之前提到,P3ESR XD的低頻響應去到75Hz (-3dB),意味着超低音需要在方向性較為明顯的頻段開始介入,銜接難度就更高。
Nelson Stand是為同廠小書架而設計,音色方面想必已經特別匹配過,腳架造型更直接固定了擺位,不需要用家煩惱。
雖然Nelson Stand是主動式超低音,需要外接變壓器,不過它的輸入方法,是直接在P3ESR XD 的喇叭線接線柱取得訊號,即是High Level Input,這做法就可以同時取得前端器材的聲音特性,提升一致程度。
Nelson Stand的預設音量,理應也是廠方經過聆聽後都選定的,大部分情況下,都不需要再作調整,就可以和P3ESR XD完美融合,聽起來只是一款揚聲器,而非兩款。

改善低音,全頻受惠

回想當年訪問B&W工程師,他們提到減少低頻失真,可以增加全頻能量。現在Harbeth P3ESR XD與Nelson Stand合作之時,就想起了這句說話,因為現在聽起來,P3ESR XD似是大了半碼,聲底能量增強了,更重要是厚薄、動態對比都有所加強,幅度更大,層次更加多變,變化也保持平順。
這個升級不是誇張的,亦不會改變P3ESRXD個性與音色,只是各方各面都有明顯升級,當然亦包括了低音延伸。
也許,有人會覺得Nelson Stand帶來的升級太含蓄了,不過,當你十分喜歡P3ESR XD在音色、 頻響曲線、個性上的特質時,太明顯的改變又是否你真正渴望呢?更何況, Nelson Stand已經加強了P3ESR XD各個層面的表達能力,還有音樂適應力,可以播放更大編制、更大動態的音樂,而同時又聽到P3ESRXD討好你的一切特性。
同樣地,Nelson Stand不會佔用更多空間,反正書架揚聲器本來就需要再配合腳架一同工作。低音(嚴格來說,是由中低音開始)質素升級了,量感其實沒有太大變化,假若P3ESRXD在原本的聆聽空間內沒有任何不良情況, Nelson Stand加入之後,如非改動預設音量,否則引起新問題的機率非常之低,可以放心。

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