更大手筆又誇張得多Audio Research LS28 SE 真空管前級放大器
更大手筆又誇張得多Audio Research LS28 SE 真空管前級放大器
年多前,領教聽過160S立體聲後級的表現,當其時文章的大標題為 Reference 6SE前級加Reference「超出膽、 石界限的ARC本色」,意思係既超低噪、低失真,也能夠表現音樂的大開大合、激情與美感,亦即膽獨有的人性血肉感、音樂演譯的細節分析,跟晶體管的沉黑、寧靜背景兼收並蓄。也感到, Reference 160S較之於權威感強的上级型號Reference 160M單聲道後級,Reference 160S立體聲後級有一份屬於年輕人的衝勁。
然而,今回試音依然有Reference 160S立體聲後級的參與,但前級則換上消費較Reference 6SE平宜一截的入門型號LS28 SE。也許有人會問,何不配合消費上較合棚的Reference 80S或VT80 SE等立體聲後級?目的為本!全因我旨在摸清LS28 SE的底子,那就以一换一的模式、只换出前级去比對。
一舉兩得
1970年於美國明尼蘇達成立的ARC,公司全名為Audio Research Corporation,多年來大家愛簡稱之ARC。幾十年來,一直站於高級音響界前緣的ARC,作為其中一個見證高級音響發展的殿堂音響牌子,於2020年,為慶祝第五十周年,廠方不單出版精美的紀念書《Making the Music Glow》,並於這段期間為多個型號更新,推出SE版( Special Edition/特別版),就如先前提到的Reference6SE前级,又或Reference 3SE唱放及本文主角LS28 SE前級。
有SE版(Special Edition/特別版)就當然先有非SE版! LS28 SE於2020年面世,既可說是作為ARC成立五十周年、金禧紀念活動的一部份,亦可謂適時為2016年面世的原LS28推出革新版,這下確係如本地俚語話齋:「一為神功、二為弟子」,即一舉兩得!
備受好評
LS28雖為ARC入門前級,但在好前級從來難設計、難求這前提下,多年來ARC仍能一再拋出備受好評的前級作品。於《Making the Music Glow》一書中,也曾提及ARC前級作品如何出色,例如於1973年推出的ARC SP3前級,被當時所有主要評論家譽為最佳前級,及至1995年Reference Series面世,即為性能、音樂性及動態立下一個新標準。故即使係入門型號亦無人敢看輕。而LS28面世後不單旋即成為圈中熱話,性價比之高可謂超值非常,更取得TAS (The Absolute Sound)的年度大獎Golden Ear Awards (金耳朵獎)。
更大手筆、誇張得多
就在原LS28成熟、堅實的基礎上,注入研製Reference 160系放大器期間所獲取的知識及經驗,來為之升級、強化成LS28 SE.
外觀上幾近無分別,僅在背板上明確印上LS28 SE字樣,而規格數字上亦差別不大,但機箱内、電路上的升級強化手段就確係大手筆,兼直接對音質起升級作用。見內耀图,最顯眼者就是位於真空管旁那四大「碌」金黄色、自家特製交連電容(每聲道兩支),以及全數换上自家研發的訊號用內部接線。根本就是將Reference 6SE那些成本高昂的升級元件,直接套用到LS28 SE身上,以身價作比例, LS28 SE的升級成本確實比Reference 6SE更大手筆, 誇張得多!
可謂無需專家,有經歷的玩家皆知,交連電容及訊號用內部接線之變、之升級,在規格數字上不一定能充份反映其改進,但耳聽卻可以有天淵之別。廠方表示,一切用到LS28 SE之升級手段,皆旨在提升清晰度、分析力、瞬態反應、空間感、純淨感,更重要是令音樂更入耳,有令人感覺自在、想追著音樂聽下去吸引力。
明智得多
零負回輸、單一增益級兼全平衡放大格局的LS28SE,於其核心、兩級模擬放大電路用上,可清楚區分兩個聲道, 並採用4支以線性兼耐用聞名的6H30雙三極管分相放大,這部份跟Reference 6SE的架構其實相當接近,當然,更高級的Reference 6SE負擔得起膽整流、膽穩壓之成本,LS28 SE則為晶體管,但在一定成本範圍內,這反而可確保其穩定、低噪表現,較之於成本不足下仍夾硬去用膽整流、膽穩壓明智得多。另,供電部份除用上大規模的濾波電容陣外,更用上度身定製、大尺碼、電流處理能力高的R-Core降壓牛。
平衡放大、接駁、傳輸
備有八組輸入,平衡XLR及非平衡RCA各半。主要輸出則一共兩組(可平衡或非平衡),再加一組錄音用輸出
(可平衡或非平衡),以消费八萬元的前級去衡量,不論膽或晶體管機,似鮮有慷慨如ARC,竟然在入門型號身上大手筆地提供四組平衡輸入,這確實係LS28 SE對本身全平衡放大格局的自我肯定,更是對有要求發燒友們有力的回應。平衡放大、接駁、傳輸的高增益下,動態與驅動力之大之強,確足以令人一聽上癮!這不單是音壓或衝擊力的問題,更關乎到大音壓下的雜噪、失真及串音等問題。當然,也知道因個人口味問題,部份人還是喜歡非平衡傳輸的相對溫純。
兩款喇叭
至於我嘛!只要遇上全平衡放大格局的貨色,我必以全平衡接駁、傳輸開聲,因此,今回我由解碼器到LS28 SE、
再由LS28 SE到Reference 160S後級,全程採取平衡接駁、傳輸。
雖然有Reference 6SE配Reference 160S後級的經驗在前,但先後透過Magnepan MG 3.71及Focal Scala Utopia E VO,去聆聽這ARC入門前級LS28 SE的表現後,確沒有因更高级配搭的經驗在前而叫我感到乏味,音樂的人性血肉感、演譯的細節分析,以至沉黑、寧靜的背景,它——有稱職交代。
特別耍家
上述兩款喇叭中,因個人口味,我當然認定LS28 SE加Reference 160S推MG 3.71屏封喇叭這配搭最吸引,重播古典樂、真音樂器,尤其現場錄音特別要家,播出Riccardo Chailly指揮「萊比錫布商大廈管弦樂團」,演奏《布拉姆斯第一交響曲》,第一樂章開首的定音鼓響起,即見磅礴氣勢,加上管、弦群之下的大場面,撐得相當開闊,一下又一下的定音鼓之間的勁度與韌度無偷工減料,單簧管與長笛的潤濕度與亮度分明。群弦大合奏之下,那一大幅質感如絲般細滑無縫,見絲般光澤的弦樂大海亦無走樣,沉黑的背景下,光暗對比鮮明。論華美感覺與貴氣,雖明顯未及Reference 6SE,但LS28 SE的爽快、躍動卻有另一番聽頭,在滿員強音大合奏下,足見LS28 SE的晶體管穩壓確係用得明智,加上重料的供電配合,成就了LS28 SE的穩定、低噪,無明顯動態壓縮表現。
現場溫度、人氣
音響發燒其中一最具玩味之處,就在於匹配及口味配對,故雖同是真音樂器、現場錄音,但播出René Marie (Live At The Jazz Standard》時,我深深感覺到以Scala Utopia EVO配LS28 SE加Reference 160S下的演譯情緒,更為誘人!有比較下,MG3.7這方面確未及,請大家對口味入座或入貨,透過LS28 SE加Reference 160S推 Scala Utopia EVO聽這爵士樂現場錄音, René Marie的歌聲跳脫時,咬字間帶暗勁;深情時,滑音提氣之間滲出韻味;起勁時、見大氣度。至於低音提琴、爵士鼓及鋼琴,俱見強烈質感、生猛動感,當節奏起勁時,足以令我随音樂搖頭擺腦、腳踏拍子。整體見爵士樂的感性加即與反應,帶現場溫度、人氣之重播。
自行對口味入賞
令人為難者是,當播出《Four Drummers Drumming》中的(Seven Drums In Seven Four〉之時,MG 3.7i或Sc ala Utopia EVO各有各吸引! MG 3.71因有57吋長组带高音之助,那種仿如鳥鳴或流水的音效確實一絕,高大又立體的場面感加上虛擬空間包圍感,將房間幻化成熱帶雨林,但Scala Utopia EVO亦不弱,其鍍(beryllium)高音,加上三文治盆的6吋中音及10吋低音,當鼓響及各式敲擊前、後、左、右此起彼落之下,見深度感佳,虛擬包圍感亦踏實之同時,若配合Reference 160S轉換成高輸出的超線性(Ultra-Linear)放大模式,不同音高、質感或力度的鼓聲、敲擊,即來得更分明、更起勁,那一下又一下有力地下墜再散開的能量,確實叫人興奮!肯定,無論配MG 3.7或Scala Utopia EVO的表現都各有捧場客,故都係那句,大家自行對口味去配對、入貨就是。
應該夠聽夠使
LS28 SE跟Reference 6SE,同樣配合Reference 160S後級下發揮的表現,論性價比LS28 SE確係超值、抵玩、抵買。當然,在本社四百多方呎的大HiFi房中,還是Reference 6SE來得更遊刃有餘,LS28 SE在Reference 160S 支援下則算稱職地交到戲,故此,從現贵出發,倘若你的聆聽空間為百來方呎或以下,以LS28 SE配Reference 80 S或VT80 SE,又或以LS28 SE玩膽前加其他牌子石後的配搭,都應該夠聽夠使。
又如果你確實用得著Reference 6SE加Reference 160S,卻因彈藥、財政預算問題未能一下子水到渠成之餘,睇來仍需一段日子才達標的話,或可考慮先以LS28 SE配Reference 160S作為過渡,那就可既不太待薄自己下先享受一段日子,到再有鬆動時才升級到Reference 6SE,以LS28 SE這價位,兼且易玩易配,更屬名牌貨色,於二手市場該搶手、放售價錢亦不會差,就當是租用LS28 SE嘛諗得過!