第一次認識Mastersound是在德國慕尼黑的音響展中,由於意大利的音響品牌眾多,其中多數是小廠,每年他們組團聯合參展,通常是共同租用一個平台靜態陳列,所以遇到能開聲的Mastersound有點小意外。當時用 Mastersound的Spettro 前級(使用5x ECC82與2x ECC83雙三極管)搭配Evolution 845(每聲道二隻845以單端並聯放大獲得55瓦甲類功率),推動德國BH的Gran Gioia MK2號角音箱。Mastersound的二代經營者 Lorenzo Sanavior用開盤磁帶播放了一些音樂,雖然僅僅是Teac的普通家用開盤機,流瀉而出的溫暖、寬鬆、活生、高密度的聲音仍舊極為吸引人。

Mastersound已故創辦人Cesare Sanavio的兒子,也是該公司行政經理 Lorenzo Sanavior(圖右),負責設計的是另一位兄弟Luciano Sanavio,可以說他們是家族式的企業

與其他動輒數萬歐元起步的高端品牌相比,Mastersound產品簡直算是良心價格,鮮少有超過一萬歐元的膽機,甚至最便宜的產品不到二萬元人民幣。Mastersound說他們從1994年開始就在意大利手工製作所有膽機,並替多家公司OEM生產,所以看到Mastersound膽機的外觀有似曾相似之感也就不足為奇了。這個家族企業位於意大利東北部人口不多的Arcugnano 小鎮,創辦人Cesare Sanavio是膽機輸出變壓器領域的專家,1950年代起受僱於一家美國公司,先後被派遣到巴西、智利、巴拉圭等南美洲國家,負責廣播和電視台的音響系統(幾乎都以電子管放大),他的兒子 Luciano後來也加入父親的工作中。回到意大利後,Cesare在多家HiEnd 音響公司擔任顧問,超過五十年的製作變壓器經驗,最終讓他決定與兒子一起創建MastersounD公司,第一個產品是211 A後級。Cesare去世後, 二個兒子拓展父親的事業,公司改組為Mastersound srl。基於對傳統的熱愛,Luciano說如果每天都能品嘗意大利菜,都能欣賞意大利歌劇,那為什麼不呢?所以Mastersound始終堅持「意大利製造」。

Mastersound全球限量20部的20周年紀念版Evolution 845 LE後級,側板改為碳纖維材料,變壓器外罩與電子管護板都鍍鉻處理,明亮精緻的外表
使其看起來更為耀眼

在慕尼黑音展中,Mastersound搭配德國Blumenhofer Acoustics的Gran Gioia MK2號角音箱,展現了極具內勁與活力的音樂魅力,人聲的形體感紮實具體,音場的規模刻畫亦十分明確。此套系統播放黑膠唱片時就很能讓人沈浸其中,在播放盤帶時更讓人不想離開了

所有膽機產品的側板都用實木材料,因為Mastersound認為在追求聲音和諧極致的同時,絕不能背叛和損害我們的環境。他們的膽機底盤由鋼製成,除了生產所需的能源和熱量更少外,還可以實現重新熔化然後再利用。而天然木頭由意大利大師級工匠精心加工,一方面為Mastersound賦予了意大利風格,二方面Mastersound可能會超越我們的時代並傳給子孫後代。在線路結構上,Mastersound同樣堅持單端三極放大設計,不論是 EL34、300B、845,或者是KT120與KT150這些大功率管,也都設計成三極工作甲類放大,他們認為這才能真正傳達出膽機的精髓,當然還得要有Mastersound獨家的輸出變壓器配合才行。Gemini合併功放每聲道二隻 KT150並聯工作,三極放大隻得到25瓦甲類功率,大概很少有人這麼 「傻」吧?而這正是Mastersound對聲音的擇善固執。雖然定位為「物超所值」,Mastersound對質量可絲毫不鬆懈,別人都是在儀器上配對電子管,他們卻是把電子管安裝在功放後,再仔細調整兩個通道的波形完美對齊,最後經過48小時煲機才能出廠,買了Mastersound就是省心與放心。

Mastersound說他們的獨門變壓器是最重要商業機密,設計者Luciano Sanavio在父親研發成果的基礎上進一步創新,可提供一流的動態性能, 推動力和豐富的諧波,具備一切甲類膽機必須的特性,而沒有傳統輸出變壓器的限制

目前Mastersound產品線眾多,合併功放是主力,型號包括有BoX (35 瓦,每聲道三隻EL34)、Dueundici (11瓦,每聲道一隻EL34)、 Dueventi (10瓦,每聲道二隻EL34)、Duetrenta(16瓦,每聲道二隻 KT120)、Compact 300B(15瓦,每聲道一隻300B)、Compact 845 (30瓦,每聲道一隻845)、Evo 300B(24瓦,每聲道二隻300B)、 Gemini(25瓦,每聲道二隻KT150)、Evolution 845(55瓦,每聲道二隻845)。除了三極工作,甲類放大,零負反饋等極簡設計外,幾乎所有產品都以銀白色鋁片摺疊,或堆棧方式構成保護罩,帶來建築與雕塑般的視覺美感。本文介紹的Compact 845像二個海鷗翅膀般彎曲展開的鋁片, 線條優雅美觀,是畫龍點睛之筆。意大利的工業設計都這麼厲害嗎?在 Mastersound所在的Arcugnano小鎮上,還有一家專做競賽自行車的 Fulcrum,這個年輕的公司主打概念包含特殊專利材料與超吸睛的新穎設計,一推出就連續四年獲得了世界冠軍。騎手Julien Absalon靠著 Fulcrum自行車於2006及2007年贏得世界越野冠軍,2008年又拿下北京奧運金牌。Mastersound膽機會不會如同Fulcrum自行車也帶來連連驚喜呢?

輸入端子最特別的是平衡與非平衡各一組的「直通」接口,也就是跳過前級音量控制,把Compact 845當成後級使用

試聽搭配器材包括馬蘭士KI Ruby四十周年版SACD機、AURALiC聲韻 G2.1數字串流播放器,音箱為美國Revel銨高音的旗艦F328Be,三隻8英寸陶瓷複合振膜低音可以產生非常深沉乾淨的延伸,91dB/8歐姆的負載算是比較和善的。30瓦功率雖然無法氣吞鬥牛,膽機的甲類放大自有優勢, 可以讓這對1.3米高的落地音箱撐出一個巨大的舞台空間。不論是達人藝典唱片最新的《琴語》(使用了阮、古箏、古琴、三弦等樂器),那鏗鏘清脆的撥弦質感;還是天藝唱片作曲家黃黃的新作《秘境中國》,其中《師公舞》鑼鼓交鳴,氣勢喧天的場面,表現起來都有模有樣,毫不費力。筆者比較了另一部中低價位的馬蘭士合併功放,明顯的低音推不動,動態拉不開,音量開得再大音場還是虛虛的,相形之下Mastersound Compact 845 所提供有密度有重量感,低頻松彈夠力的效果,聽起來過癮多了。

Compact 845的結構很簡單,使用了2×845、2×ECC802和2×6SN7 GT 等電子管,曙光訂製的845放在銀制的管座上,ECC802用於前級訊號放大,6SN7 GT負責推動,帶有半自動偏壓調整系統(需要預先設定),可以根據用家或換管後的情況進行調整。除了引以為豪的EI型輸出變壓器, 中間的電源變壓器十分巨大,加上LC型濾波,有充分餘裕,所以大動態表現相當出彩。線路板上Lelon電解電容隨處可找,另有ICGL薄膜電容、 無電感電阻、無段式碳膜電位器等,應該都是廠家仔細調校的結果。不管是以質量論價,還是以聲音定英雄,的確Mastersound Compact 845都讓人大呼驚喜。

雖然變壓器外罩是圓形的,,打開內部就能發現,輸出變壓器仍是傳統的EI型

大音量播完跳躍的爵士後,來一段抒情的旋律品嘗純甲類膽機韻味。RCA 唱片的海飛茲絕技安可曲,錄音時間從1940橫跨到1970年代,有單聲道也有立體聲,都是錄音室製作,一代琴王總是要求麥克風擺在鼻子前面以示對他的尊重,聽起來往往過於直接誇大。透過Compact 845膽機小提琴定位依舊靠前,音場深度不夠,但琴腔共鳴卻溫暖柔和多了,細節豐富自然,揉音按弦的技巧曆歷在目,說明這部膽機的速度一點不拖泥帶水,瞬態反應處理非常好,而飽滿的下盤帶來很平衡的聽感。

筆者不想替Mastersound簡單套上所謂的「意大利風格」,從文藝復興的幾位大師來看,達文西數學家出身,它的作品更關注比例、陰影、色調的融合,看上去不突兀;米開朗基羅石匠出身,作品透著的強大力量、激越的熱情,栩栩如生的動態感,很抓眼球;拉斐爾是畫家出身,他的建築作品體積起伏很小,薄壁柱、檐口薄、線腳也輕盈,強調水平方向的劃分, 看上去讓人愉悅!他們因為各自鮮明的風格而傳世,每一個經典的作品,都可以稱之為意大利風格。不同品牌的意大利音響,也都傳達著各自的聲音性格,如果說有共同點,應該是比較熱情活潑,比較溫暖寬鬆,而且比較舒服耐聽。或許分析力、動態、速度、頻寬等音響要素不是他們強調的重點,但聽起來一定是最愉悅的。

上一代的Compact 845膽機,是否更有似曾相識的感覺?

Mastersound Compact 845合併功放大抵也有這樣的聲音特色。單端三極放大帶來的清純質感原本就是優勢,30瓦甲類功率的醇厚圓潤錦上添花, 這讓它表現人聲極具吸引力。錄音不算發燒的EMI Eminence唱片有張 《我們時代偉大的女高音》,是現場錄音選集,九位最有名的女高音演唱拿手曲目,每位歌手不同的嗓音、表情、技巧賦予多種趣味。在音響中, 鋼琴、小提琴、男高音與女高音是最難表現的地方,很容易出現尖薄幹澀細瘦的問題。搭配的美國Revel音箱以透明高分析力見長,低音快速緊湊,中頻與低頻不算特別飽滿,鈹高音也容易過亮。在Compact 845推動下,我們卻可以輕鬆享受女高音的圓潤、甜美、光澤、高亢又飽滿的嗓音,管弦樂的伴奏也壯實有規模,平衡性相當不錯。

Mercury的老錄音在發燒友間不甚流行,有人覺得率直的音色有點粗糙。 1959年錄音的布洛克(Ernest Bloch)二首大協奏曲,旋律簡單而優美,幾乎純弦樂的編制沉靜又迷人。Compact 845札札實實的帶來了驚喜,把既甜美又緊繃,還洋溢飽滿彈性的弦樂野性美表露無遺,弦樂群甚至聽起來鏗鏘有力,演奏者活脫脫的象是要從音箱中走出來。這種很活潑開揚的效果,與老式膽機的溫吞徐緩構成強烈對比,而中頻段的圓潤立體感,卻又讓人時刻記住這就是電子管的聲音啊!RR唱片猶他交響樂團演奏的馬勒第一號交響曲「巨人」,終樂章一開始的石破天驚倒是暴露出Compact 845 功率上的天限,三極管膽機應該搭配靈敏度更高的號角音箱才完美。除了極限動態之外,樂器分析力、層次感、深度感、定位感、形體浮凸程度, 以及合奏時的優美和聲,對Compact 845來說都駕輕就熟,獨特的音色詮釋聽起來頗有新鮮感。

百分百意大利製造,百分百意大利外觀,百分百意大利風情,百分百意大利的愉悅,再加上百分百意大利的消費水平,你說Mastersound Compact 845是不是可愛得很!